Giữa rừng tre ngà rì rào gió hát, có chú tê tê nhỏ tên Cuội mang bộ vảy vàng óng như mật ong. Từ bé, Cuội đã sợ nước đến mức không dám lại gần con suối nhỏ sau nhà, bởi một lần suýt bị dòng nước cuốn trôi.
Một ngày nọ, cả khu rừng chao đảo khi những cây tre bắt đầu khô héo. Cụ Già Gấu trầm ngâm: "Nguồn nước ngầm đã tắc nghẽn! Phải có ai đó xuống hang động phía tây dọn đá chặn...". Cả rừng im lặng, bởi hang động ấy đầy nước lạnh và bóng tối.
Cuội nắm chặt móng vuốt, nhớ đến tiếng thở dốc của mẹ tre già thiếu nước. Chú hít sâu lao xuống dòng suối đục ngầu, cơ thể co tròn như quả bóng vàng lăn qua những tảng đá nhọn. Bong bóng nước lạnh buốt luồn qua kẽ vảy khiến chú rùng mình, nhưng tiếng reo hò của bạn sóc, chim chích đã thúc giục chú tiến tới.
Đến khoang hang tối om, Cuội giật mình phát hiện vật chắn không phải đá - mà là tổ ong khổng lồ đầy mật vàng chặn dòng chảy! Đàn ong vỡ tổ bay ra như cơn lốc đen, nhưng thay vì tấn công, chúng ríu rít quanh chú tê tê: "Chúng tôi mắc kẹt ở đây từ trận lũ quét! Giúp chúng tôi di chuyển tổ, chúng ta cùng thông dòng nước!".
Cuội run rẩy gật đầu, dùng chiếc đuôi dài khéo léo đỡ từng mảng tổ ong. Giọt mật ngọt thấm vào nước, đưa lũ cá nhỏ trở về. Khi tia nắng đầu tiên lọt qua khe đá, cả rừng tre bừng tỉnh trong tiếng reo vang: "Tê tê dũng cảm muôn năm!". Từ đó, dưới bộ vảy lấp lánh của Cuội luôn phảng phất mùi mật ong ngọt ngào - lời nhắc về lòng can đảm biến kẻ thù thành bạn hữu.
