Giữa làng Hồng Mai nhỏ bé, có một cây cổ thụ khổng lồ tỏa bóng mát cả vùng. Nhưng một năm nay, cây bỗng úa vàng, lá rụng đầy gốc. Dân làng đồn rằng đó là lời nguyền của thần rừng vì ai đó dám trèo lên cây thiêng. Mùa hạn hán kéo đến, mạch nước cạn dần...
Mai, cô bé 10 tuổi sống cùng bà ngoại, khẽ xoa chân trái bị teo cơ từ nhỏ. Đôi mắt nâu của em ngước nhìn cây cổ thụ đang rên rỉ trong gió như van xin điều gì. Từ lâu, Mai đã giấu kín một bí mật: em nghe được tiếng thì thầm của muông thú, tiếng rì rào của cỏ cây.
Một đêm trăng mờ, tiếng gõ cửa thình thịch vang lên. Chú sóc đuôi đỏ hốt hoảng kéo áo Mai: "Cây đại thụ sắp chết! Hồn cây bị giữ trong hang Cọp Đá - nơi có kẻ độc ác giam giữ nắng mưa!". Mai thở gấp, đôi nạng gỗ cọt kẹt trên đường mòn đầy sỏi đá.
Suốt ba ngày đêm vượt thác băng rừng, bàn chân em phồng rộp. Khi tới hang tối om, một giọng cười gầm ghè vang lên: "Ta chỉ là hòn đá bị thần rừng phạt! Cứ chôn ta dưới gốc cây, mưa sẽ về!". Hóa ra "lời nguyền" chỉ là nỗi cô đơn của hòn đá hóa thạch mong được trở về...
Ngày mai hội làng, cây cổ thụ bung chồi xanh biếc dưới lớp vỏ nứt nẻ. Mai cười tươi, tay nâng con còng đang kể chuyện bằng sóng biển. Từ đó, mỗi khi ai đó sợ hãi, họ lại nghe tiếng lá cây cổ thụ thì thầm: "Can đảm ơi, hãy mở lòng ra!".
